Musk fez mais uma declaração ousada no "Tesla Investor Day": "Me deem US$ 10 trilhões e eu resolvo o problema da energia limpa do planeta". Na reunião, Musk anunciou seu "Plano Mestre". No futuro, o armazenamento de energia em baterias atingirá 240 terawatts (TWh), a energia renovável 30 terawatts (TWh), os custos de montagem da próxima geração de carros serão reduzidos em 50%, o hidrogênio substituirá completamente o carvão, entre outras grandes iniciativas. Entre elas, o que gerou um acalorado debate entre os internautas brasileiros foi a declaração de Musk...motor de ímã permanenteA próxima geração de carros elétricos não conterá terras raras.
O foco do acalorado debate entre os internautas gira em torno das terras raras. Como a China é o maior exportador mundial desse recurso, as terras raras representam uma importante fonte de exportação estratégica. No mercado global de terras raras, as mudanças na demanda impactam diretamente a posição estratégica desse elemento. Internautas estão preocupados com o impacto que a declaração de Musk de que a próxima geração de motores de ímã permanente não utilizará terras raras terá sobre o mercado desses materiais.
Para esclarecer, a pergunta precisa ser analisada em detalhes. Primeiro, em que exatamente as terras raras são utilizadas? Segundo, em que quantidade as terras raras são utilizadas?motores de ímã permanentecomo percentagem da quantidade total da procura; e, em terceiro lugar, qual o potencial de substituição das terras raras.
Em primeiro lugar, vamos analisar a primeira pergunta: em que são utilizadas as terras raras?
As terras raras são um recurso relativamente escasso e, após a extração, são processadas para a obtenção de diversos materiais. A demanda subsequente por esses materiais pode ser dividida em duas grandes áreas: materiais tradicionais e novos materiais.
As aplicações tradicionais incluem a indústria metalúrgica, a indústria petroquímica, a indústria de vidro e cerâmica, a agricultura, a indústria têxtil leve e o setor militar, entre outros. No campo dos novos materiais, diferentes materiais de terras raras correspondem a diferentes segmentos de aplicação, como materiais para armazenamento de hidrogênio em baterias, materiais luminescentes para fósforos, materiais para ímãs permanentes de NdFeB, materiais de polimento para dispositivos de polimento e materiais catalíticos para purificadores de gases de escape.
O uso de terras raras pode ser considerado muito amplo e abundante; as reservas globais de terras raras somam apenas centenas de milhões de toneladas, e a China detém cerca de um terço delas. É justamente por serem úteis e escassas que as terras raras possuem um altíssimo valor estratégico.
Em segundo lugar, vamos analisar a quantidade de terras raras utilizadas emmotores de ímã permanentepara contabilizar o número total de demandas
Na verdade, essa afirmação não é precisa. É irrelevante discutir a quantidade de terras raras usadas em motores de ímã permanente. Terras raras são usadas como matéria-prima para esses motores, não como componentes. Já que Musk afirma que a nova geração de motores de ímã permanente não utiliza terras raras, isso significa que ele descobriu uma tecnologia ou um novo material capaz de substituí-las. Portanto, para sermos precisos, a questão deveria ser a quantidade de terras raras utilizada na composição dos ímãs permanentes.
Segundo dados da Roskill, em 2020, os materiais de ímãs permanentes de terras raras representaram a maior parcela da demanda global por materiais de terras raras em aplicações subsequentes, chegando a 29%; os materiais catalíticos de terras raras representaram 21%; os materiais de polimento, 13%; as aplicações metalúrgicas, 8%; as aplicações em vidro óptico, 8%; as aplicações em baterias, 7%; e outras aplicações, que incluem cerâmica, produtos químicos e outros setores, totalizaram 14%.
Obviamente, os materiais para ímãs permanentes são a aplicação subsequente com a maior demanda por terras raras. Considerando o rápido desenvolvimento da indústria de veículos de novas energias nos últimos dois anos, a demanda por terras raras para materiais de ímãs permanentes já deve ter ultrapassado 30%. (Nota: Atualmente, os materiais utilizados em motores de ímã permanente de veículos de novas energias são todos de terras raras).
Isso leva à conclusão de que a demanda por terras raras em materiais de ímãs permanentes é muito alta.
Uma última pergunta: qual o potencial de substituição das terras raras?
Quando surgem novas tecnologias ou novos materiais capazes de atender às necessidades funcionais dos ímãs permanentes, é razoável supor que todas as aplicações que utilizam esses materiais, com exceção dos motores de ímã permanente, possam ser substituídas. No entanto, a possibilidade de substituição não significa necessariamente que ela ocorrerá. Isso porque o valor comercial deve ser considerado no contexto do uso prático. Por um lado, é preciso avaliar o quanto a nova tecnologia ou material aprimorará a funcionalidade do produto e, consequentemente, gerará receita; por outro lado, é necessário verificar se o custo da nova tecnologia ou material é alto ou baixo em comparação com o ímã permanente de terras raras original. Somente quando a nova tecnologia ou material apresentar um valor comercial superior ao do ímã permanente de terras raras original é que haverá uma substituição em larga escala.
O que é certo é que, no ambiente da cadeia de suprimentos da Tesla, o valor comercial dessa alternativa é maior do que o dos materiais de ímãs permanentes de terras raras; caso contrário, não haveria necessidade de investir em P&D. Quanto à versatilidade da nova tecnologia ou dos novos materiais de Musk, e se esse conjunto de soluções pode ser copiado e popularizado, isso só será avaliado quando Musk cumprir sua promessa.
Se, no futuro, esse novo plano de Musk estiver em conformidade com as leis dos negócios (maior valor comercial) e puder ser promovido, a demanda global por terras raras deverá ser reduzida em pelo menos 30%. É claro que essa substituição levará tempo, não acontecerá da noite para o dia. A reação do mercado será uma queda gradual na demanda global por terras raras. E uma redução de 30% na demanda terá um impacto significativo no valor estratégico das terras raras.
O desenvolvimento do nível tecnológico humano não é influenciado por sentimentos e vontades pessoais. Quer as pessoas gostem ou não, quer aceitem ou não, a tecnologia está sempre avançando. Em vez de resistir ao progresso tecnológico, é melhor juntar-se à equipe de desenvolvimento tecnológico para liderar o rumo dos tempos.
Data da publicação: 31 de julho de 2023